철거 여부를 놓고 논란을 빚었던 인천 소래철교가 그대로 보존될 전망이다.
23일 인천시 남동구에 따르면 철도 소유주인 한국철도시설공단과 국토해양부, 남동구, 경기도 시흥시는 지난 7월 회의를 갖고 시흥시 월곶신도시와 남동구 소래포구를 잇는 소래철교를 보존하기로 잠정 합의했다.
남동구 관계자는 "한국철도시설공단 측도 소래철교가 역사·문화적 보존가치가 있다고 보고 존치 방침을 세운 것으로 안다"며 "이후 철교 존치에 따른 시흥지역 민원을 해소할 만한 방안을 문서로 만들어 국토부에 제출했다"라고 말했다.
소래철교는 길이 126.5m의 국내에 마지막 남은 협궤선으로 지난 1995년 수인선 열차 운행이 중단된 뒤 인도교로 활용됐지만 1999년 정밀안전진단 결과 안전상 결함이 발견돼 지난 2월 일반인 통행이 전면 금지됐다.
여기에 소래철교의 절반이 걸쳐 있는 시흥시는 관광객 불법주차와 소음 등을 이유로 철도시설공단에 소래철교 철거를 요구했고, 남동구는 매년 1천만명이 다녀가는 인천의 명물을 보존해야 한다고 맞서 논란을 빚었다.
그러나 소래철교를 보존하는 방향으로 가닥이 잡히면서 소래포구 일대를 운항하는 선박 안전을 위해 소래철교 50m 옆에 새로 짓고 있는 수인선 소래고가교의 경간 폭을 확장하는 사업이 검토되고 있다.
남동구는 소래고가교 경간 폭을 원래 계획인 36m에서 50m로 늘릴 경우 예상되는 31억원의 사업비를 국비 50%, 시비 25%, 구비 25%로 분담하는 안을 놓고 철도시설공단 등 유관기관과 협의하고 있다.
이번 존치 결정으로 소래포구와 일대 주민들은 소래철교를 찾는 관광객이 다시 늘어나 지역경제가 살아날 것으로 기대하고 있다.
하지만 시흥시는 철교의 일반인 통행 금지 입장을 고수하고 있어 남동구가 예산을 들여 소래철교 보강공사를 벌이더라도 보행교로서의 기능을 되찾기까지는 시간이 걸릴 것으로 보인다.
