취재 : 양영호 기자

“정년퇴직하고 일자리를 구하기 위해 백방으로 알아봤지만 나이가 많으니 쉽게 채용하려고 하지 않아요”

“시에서 지원하는 일자리를 알아보기 위해 찾아가도 이미 많은 사람들이 지원한 상태여서 자리가 남아있지 않아요”

인천지역이 2027년 65세 이상 노인 비율이 20%가 초과할 것으로 예측되고, 2030년이면 인천시민 5명 가운데 1명은 65세 이상 노인일 것으로 전망되면서 인천시 차원의 대책이 절실하다는 지적이 제기됐다.

인천발전연구원이 발표한 자료에 따르면 인천지역 노인 비율이 2006년 7%에 집입 했으며 2021년 14%, 2026년에는 20%가 넘을 것이라고 발표했다. 2027년부터는 초고령화 사회에 집입한다는 의미다.

전국 노인 비율은 11.48%이다. 노인 인구 비율이 가장 낮은 도시는 울산(7.26%)이고 대전(9.15%), 인천(9.16)이 뒤를 이었다.

인천시는 인천이 많은 지역 개발로 젊은층이 대거 유입되면서 아직까지 전국 평균보다 낮게 나타났을 뿐 젊은층이 이탈하게 되면 전국 평균보다 노인 비율이 더 높을 것으로 전망하고 있다.

노인관련 전문가들은 “인천은 이미 고령화사회로 진입했다고 볼수 있다”면서 “멀지않은 미래에 초고령화사회로 진행될 것은 당연한 사실”이라고 말했다.

이에 따라 인천시 차원의 노인대책이 절실히 요구되고 있다. 인천시가 가장 중점을 두고 있는 사업은 노인 일자리 창출사업이다. 시는 연말까지 278개의 사업을 더 벌여 총 1만4814개의 일자리를 노인에게 제공할 예정이다.

지금까지 인천시는 지난 9월 말까지 모두 1만2403개의 일자리를 만들었다. 시가 벌이는 노인 일자리 사업은 우리동네환경지킴이, 노인인력개발센터 운영, 노인 일자리 박람회, 노인봉사형 일자리 지원 등이다.

올해 총 사업비는 271억2700만원으로 이 가운데 81억원이 국비로 지원됐다. 시는 또 내년도 노인 일자리 사업 수요 조사를 마치고 예산편성 작업에 나섰다.

또한 앞으로 노인가구 보호를 위한 모니터일 체계를 구축하고 복지 사각지대에 있는 노인의 지원도 강화한다는 방침이다.

하지만 일자리를 구하는 노인 수보다 지원하는 일자리 수가 턱없이 부족한 상황이다. 현재 인천시가 지원하고 있는 일자리는 1만5천여개인 상황에서 노인 인구가 20만에 육박하고 있다.

인천시 관계자는 "고령화 사회로 진입에서 가장 핵심적인 문제는 사회적 소외와 경제적 어려움이다. 사회안전망 구축을 위해 현재 추진 중인 여러 정책들을 장기적으로 더 구체화시키고 탄탄하게 만들어갈 계획"이라고 밝혔다.

또한 “인천시는 ‘2014 비전과 실천전략’에서 노년층을 위해 공익형 노인 일자리를 지원할 계획이며 노인취업 D/B를 구축해 노인들의 경제적 자립과 활기찬 노년생활을 지원한다는 방침다.

전문가들은 “베이비붐 세대의 본격 은퇴를 앞두고 있어 고령층이 급속히 늘고 있는 상황이라 노후 대비를 마련하지 않은 이들은 자칫 빈곤층으로 떨어질 우려가 있다”며 “노인 일자리는 단순한 나눔을 넘어 사회 안전망 구실을 한다”고 말했다.

또한 “일자리를 찾는 노인들도 주요 정보가 인터넷으로 공개되고 있어 지자체의 교육 센터 등을 활용해 기본적인 지식을 쌓을 수 있는 기반을 다져주는 것도 좋다”고 덧붙였다.